В начале восьмидесятых годов прошлого столетия в Америке некоторые радиостанции в колледжах стали передавать странную, ни на что не похожую, музыку, к которой с большим пренебрежением вначале отнеслись коммерческие радиостанции. И напрасно... Уже к середине восьмидесятых годов эти новые веяния, получившие позже название «альтернативная музыка», стали очень популярными в американских и английских колледжах, где их так и называли - «колледж-рок».

ВВС стала одной из первых коммерческих радиостанций, предоставивших свой эфир для трансляции альтернативной музыки. Такие популярные ди-джеи того времени, как Ричард Скиннер, Джон Пил и Энни Найтингейл способствовали её быстрому распространению, и многие альтернативные группы стали довольно часто занимать верхние позиции хит-парадов.

В США на альтернативную музыку профессиональные радиостанции обратили внимание в 1986 году. Известный канат MTV стал транслировать ночную программу об альтернативной музыке под названием «Сто двадцать минут». А в конце восьмидесятых годов альтернативный рок стал звучать в эфире коммерческих радиостанций WFNX и KROQ в Северной Америке. Однако альтернативные группы восьмидесятых годов прошлого столетия не добились большого успеха. Тем не менее, они имели большое значение, создав мощную базу для развития творчества аналогичных групп следующих поколений. Музыкальная индустрия, удостоверившись в коммерческих способностях такого рока, стала активно продвигать работавшие в этом стиле группы, в число которых входила и знаменитая «Нирвана».

Именно в восьмидесятых годах, в Сиэтле, был создан альтернативный жанр «гранж», ставший чрезвычайно распространённым в начале девяностых годов. В 1991 году вышел пользующийся большим успехом альбом «Нирваны» и дебютные альбомы других групп. В музыке начались революционные преобразования. Альтернативные группы вошли в мейстрим девяностых годов, сделав альтернативную музыку одним из самых популярных видов рок-музыки конца двадцатого века. В 1994 году лидер «Нирваны», Курт Кобейн, погиб, а основные группы, работавшие в этом стиле, распались. Популярность альтернативного рока существенно снизилась.

Вернулся он в мировой мейнстрим в 2004 году. Сейчас альтернативная музыка опять обрела былую популярность, которая набирает обороты с каждым днём. Подтверждением этому является сайт Громкий звук - http://loudsound.ru, на котором множество групп, играющих различного рода рок-музыку.