Телесериал — это художественное либо документальное кинопроизведение, что состоит из множества серий и предназначено для демонстрации по телевидению. Ещё до появления телесериалов были киносериалы, демонстрировавшиеся в кинотеатрах. Имеется (условное весьма) деление на «классические» телесериалы и на многосерийные телефильмы. Критерии этого деления чётко не определены, потому попадание конкретного сериала в какую-либо категорию сильно зависит от субъективных пристрастий продюсера либо телекритика и пр.
Вообще сериалы ориентированы на их показ по центральным и по кабельным каналам телевидения с некоторыми интервалами (обыкновенно раз в сутки либо 1-2 в неделю). Благодаря ещё такой особенности телесериалов - в них неизвестно, что будет дальше, сериалы являются хорошим средством для привлечения и для удержания аудитории телеканалом (люди будут смотреть телеканал с любимым сериалом чаще) и для проката видеорекламы (во время новостей и телесериалов реклама является наиболее эффективной).

В отличии от «классических» телесериалов, многосерийные телефильмы имеют чёткий сюжет, как правило, основанный на том либо ином литературном произведении, и сценарий их обычно бывает целиком написанным до начала съёмок. Данные телефильмы, подобно обыкновенным кинофильмам, часто обладают серьёзною художественной ценностью и зачастую становятся заметным культурным явлением своего времени. Сначала целевой аудиторией сериалов были школьники. Но вскоре телевизионщики обнаружили другую «золотую жилу» — домохозяек. В 1970-м американские психологи создали термин «синдром домохозяйки», назвав этим словосочетанием почти маниакальное увлечение сериалами. Сегодня «синдромом домохозяйки» страдают также 25% мужчин возрастом до 35-и, тоже любящие смотреть сериалы.

Итак, 1-й в мире сериал именовался «Одинокий рейнджер», он выходил в США 1 раз в неделю с 1949-го по 1957-й. Героями были техасский пограничник и помощник его индеец, которые охраняли покой Дикого-Дикого Запада. Ныне самый популярный сериал в мире, если верить Книге рекордов Гиннесса, - американский «Доктор Хаус», серии которого доступны на многих сайтах, на которых можно смотреть кино онлайн. Однако самый долгоиграющий сериал в мире - это американский же «Путеводный свет». «Свет» этот «зажегся» в радиоэфире ещё в далеком 1937-м, через 15 лет он перебрался на экраны и потух лишь в 2009-м. На сегодняшний день снято уже больше 15 000 серий. Самый долгоиграющий сериал в СНГ - «Обреченная стать звездой».